시저는 죽었지만, 원숭이들의 세계 지배는 계속된다! 2017년에 ‘원숭이의 행성 3: 서바이벌’로 반항적인 원숭이 리더 시저의 여정이 마무리되면서 그는 자신의 민족을 모세처럼 사막을 거쳐 약속의 땅으로 이끌었다. 그 결과로, ‘반지의 제왕’과 함께 최고의 블록버스터 삼부작 중 하나가 탄생했다! 이제 ‘원숭이의 행성: 새 왕국’을 통해 실제로 완벽한 결말에도 불구하고 시리즈가 계속되며, 네 번째 편은 확실한 새로운 시작을 알린다. 수백 년 후 미래로의 시간 도약을 통해, 이번에는 완전히 새로운 캐릭터들이 중심이 된다.
새로운 시작은 확실히 올바른 결정이다. 시저의 죽음 직후에 일어날 수 있는 새로운 권력 투쟁과 음모도 매력적일 수 있지만, 그렇게 되면 삼부작의 멋진 결말이 손상될 가능성이 있었다. 또한 시저의 가르침이 역사적인 아이디어로만 남아 있고, 미래 세대에 의해 자기 이익으로 왜곡되는 세상을 보여주는 접근은 분명 많은 잠재력을 가지고 있다. 그러나 ‘메이즈 러너’ 감독 웨스 볼과 시나리오 작가 조쉬 프리드먼은 이 흥미로운 생각을 충분히 활용하지 못한다. 대신 젊은 침팬지 노아의 성장기 여정이 중심을 차지하며, 그의 모험적인 구출 작전에서는 길어진 부분도 있다.
시저가 사망한 지 300년이 지났다. 인간 생존자들은 이제 말 없는 생물로 퇴화하여 숲속에서 야생처럼 살고 있다. 그들의 업적과 성취는 잊혀졌고, 한때의 문명의 폐허는 자연에 의해 재흡수되었다. 지구는 완전히 원숭이의 시대가 도래했다. 여러 지역에서는 다양한 원숭이 문화가 발달했으며, 한때의 공동체 리더 시저는 부분적으로 잊혀져 가고 있다.
노아(오웬 티그)와 그의 클랜은 시저에 대해 들어본 적도 없다. 그들은 자연과 조화를 이루며 평화로운 삶을 영위하는 독수리 기수 부족이다. 그들의 첫 접촉은 전직 자유 투사인 프록시머스 시저(케빈 듀랜드)가 이끄는 정복 군대 형태로 이루어지며, 그들은 “시저를 위하여”라는 전투 구호와 함께 그들의 집을 불태우고 전체 마을을 포로로 잡는다. 프록시머스는 비밀 벙커로 진입해 지역의 지배자로 올라서려는 계획을 가지고 있으며, 그를 멈출 수 있는 유일한 사람은 노아뿐이다.
‘새 왕국’은 새로운 ‘원숭이의 행성’ 삼부작 팬들을 위한 정말 편안한 장면으로 시작한다: 사망한 시저와 그의 가장 가까운 동료 모리스와 로켓과의 짧지만 감동적인 재회는 전작들의 추억을 다시 한번 불러일으킨다. 해방된 원숭이들의 리더가 무덤에 묻힐 때, 그의 추종자들은 ‘원숭이 함께 강하다’는 구호와 함께 단합된 공동체로 자신들을 표현한다. 시저의 아이디어는 그의 죽음을 넘어서 세대를 거쳐 전해질 것이다. 적어도 그렇게 보인다.
하지만 곧, 그것이 단지 희망 사항일 뿐임을 알게 된다. 그의 가르침은 거의 남아 있지 않다. 일부 부족들은 그 전설적인 원숭이 구세주에 대해 전혀 들어본 적이 없으며, 다른 지역에서는 그의 이름이 오용되고 있다. 심지어 그의 이론을 지키려는 사람들조차 결국은 실패한다. 이러한 사상적 급진화와 이념의 변질을 비판적으로 살펴보는 아이디어는 ‘원숭이의 행성 4: 새 왕국’에서 다루어지는 가장 흥미로운 요소일 것이다: 시간이 지남에 따라 한때의 해방 전투의 빛나는 인물이 어떻게 보이게 될까? 그의 아이디어는 어떤 형태를 취하고 있으며, 어느 정도까지 그것이 왜곡되었을까?